西欧城市的繁荣兴起

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公元五世纪西罗马帝国灭亡后，在相当长的时期内，西欧几乎没有城市。古罗马时代发展起来的城市遭到蛮族入侵的破坏大都成了一片废墟，因为满足不需要城市，他们攻破罗马帝国的城市后，就拆毁教堂宫殿和剧场，取下这些建筑物的石块去造房子和防御工事。少数的罗马城市被改建成城堡，成了封建国王和主教的驻地。随着生产力的发展，手工业从农业中独立出来，手工业者需要常常到集市上出售自己的产品，贸易开始复兴了许多商人一带着外地商品到集市上来出售。时间一久，手工业者也来集市上开作坊，商人们则住下来开设商店。这些集市就成了西欧城市的雏形。公元11世纪以后西欧开始出现以工商业为中心的城市。开始时，这些城市的规模很小，一般居民仅在一万人左右。等到了12世纪，欧洲相对和平的局面，促进了商业的大发展。意大利的佛罗伦萨米兰威尼斯和法国的巴黎成为欧洲最大的城市，各拥有近10万人口。为了防御敌人的进攻，中世纪的西欧城市间的就像一座座堡垒。每座城市都住有坚实的城墙外面通常还有环绕的护城河，要想进入城内，必须从吊桥上通过。城市内最高的建筑是教堂的塔楼，其次是一些领主的住宅塔楼，这是城市内第一批的石头建筑。远远望去，这些塔楼高高耸立在城市的上空，与周围的空旷田野形成鲜明的对照。走进城门，就是非常拥挤的建筑。庭院和房屋常常紧紧挨着。一幢幢的楼房排列在狭窄而弯曲的街道两旁，他们上下左右相互错落，上层楼比底层楼要突出一些。有一些豪华的房屋建造了拱形的窗户，出去的城市房屋内部的设施与农村的并没有差别屋内的家具仅有一些箱子的长凳和短床。由于房屋基本上是木制的，很容易发生火灾，万一失火，往往整个街区就化为灰烬。用现代人的眼光看，中世纪的城市仍然是半乡村不够文明的道路，长长大多是泥土路面尘土飞扬，热闹的地方才铺些鹅卵石。在坑坑洼洼的路面上，挤满了赶车的骑马的和步行的人。城里最宽阔的地方是市场，它位于城市的中心，有一块儿面积较大的广场。广场的四周首先建立起市议会法庭铸币所关税，接着又聚集市民的住宅，店铺和各种货摊这里还有供城市用水的水井。随着城市的发展，手工业分化的加大，一些城市里出现新市场，如鱼市甘草市马市等等。城镇是富商们集中的居所。某些城市因其特产而远近闻名。米兰出产的铠甲佛罗伦萨出产的毛织品伦敦和科隆出产的黄金制品都为这些城市赢得了美誉。对乡下农奴来说，城市有着强大的诱惑力，它已成为逃亡农奴的庇护所。德国有一句谚语，城市的空气使人自由。因为按照惯例，一名农奴逃出来，在城市里居住满一年零一天就能获得自由甚至那些自由农民也来到城市寻觅致富良机。城里的手工业者为了保障自己的利益，往往同一行业结成联盟，也就是行会。如制革匠组成的制革向行会手饰匠组成的首饰行汇等等。每个行会都选取自己的首领有自己的会所。这种行会每个城市往往有几十个，每个手工业者都隶属于一个行会，否则他就无法在城市里干活儿。行会有严格的行规，他规定的所属成员的工厂规模作坊的人数学徒的期限产品的质量和售价。行会还有军事组织的功能，一旦有敌人入侵，他们就要负责守城只有技术熟练的师傅才能成为行会成员。师傅可以开设手工作坊，收几个学徒和帮工，进行小商品生产。学徒的学习期长达四到十年，期满后再以帮工身份，在师傅作坊工作几年。帮工有少量工资帮工经行会审查通过，才可自开作坊成为作坊师傅。如德国金匠行会规定，要想当金匠师需要制造出三件代表作，一是精工的戒指二是订婚的手镯三是剑柄上使用的烤蓝色的环新工匠的组成得到评审会批准后还要举办宴会，总之要成为一名工匠十分艰难城市里的统治阶级是由商人和行会师傅组成的自由民。他们为逃亡农奴和农民提供工作机会，并积累了许多财富。但市民在法律上隶属于地区封建领主及王公贵族大法官和主教。还需向领主缴纳赋税。城市市民为了摆脱封建束缚，与领主进行了长期的斗争，最终赢得了胜利。城市有了自治权，所有市民变成了自由的人。市民成立了市议会，选举出市长和法官来管理城市，甚至还组织起军队来保卫城市